La 89e Grande Boucle part samedi du Luxembourg.
Le dopage, un mal dont le Tour ne guérit pas

Contrôles positifs et suspensions de coureurs se sont multipliés depuis le début de la saison.

Par Blandine HENNION,Jean-Louis LE TOUZET Libération

samedi 06 juillet 2002

Le 89e Tour de France s'élance du Luxembourg samedi. Que s'est-il passé depuis l'an passé ? Pas de coup d'Etat, car Lance Armstrong règne depuis trois ans sur la France en imposant son régime de juillet à base de carottes vichy et d'eaux de régime. Rappelons que le Tour a été soulevé en 1998 par l'affaire Festina. Depuis, des têtes ont roulé dans la sciure. On a beaucoup guillotiné.

Le Tour vit sous la menace de la terreur d'un peloton dopé. Il ne faut pas être un médium des cages d'escalier pour s'apercevoir que le dopage ne partira pas au lavage. On ne se débarrasse pas ainsi du cambouis sur la culotte des coureurs. Patrice Clerc, le directeur d'Amaury Sport Organisation (ASO), évoquait dans un entretien au Monde les cas de dopage des derniers mois : «Il y a eu des coureurs déclarés positifs, cela ne paraît pas anormal. Je ne vois pas comment on pourrait faire croire que le cyclisme serait devenu blanc et que le dopage serait résolu. C'est irréaliste.» Il faut lui reconnaître cette honnêteté. Monsieur Clerc, depuis deux ans, court au lavoir en bras de chemise, bat le linge du Tour, le tord, l'essore, mais quand il met le tout sur le fil, les taches reviennent. Certes, elles sont moins grasses, car elles sont souvent masquées. Chaque année, Patrice Clerc verse plus d'enzymes gloutons dans son grand tambour cycliste : «Se targuer de zéro cas positif n'est pas sain, poursuit-il. Si le Tour s'achève sans cas positif, j'aurai tendance à dire que statistiquement cela s'améliore. S'il y en a, ça ne sera pas catastrophique.»

Richard revient. Le Tour de France demeure une chose inimitable : c'est à la fois la rencontre de la seringue, du ris de veau, du platane à peau tigrée et... de la prophylaxie antidopage. Les plus grands professeurs du droit canon cycliste réunis en conclave assurent que la légende ne sera jamais contaminée. Une preuve irréfutable ? Le retour en grâce de Richard Virenque, que l'on a souvent par le passé opposé à Laurent Jalabert. Un match Rousseau-Voltaire pour résumer. Or, pas du tout, répliquent les intéressés dans l'Equipe Magazine. Ils sont comme frères. Edmond et Jules Goncourt, en quelque sorte. C'est pour cela que chaque année, l'encre manque pour raconter l'illusion comique d'un sport qui dépasse les légendes napoléoniennes. Si bien que Bernadotte a ses chances en montagne et Murat dans la plaine peut refaire le coup de Pontarlier.

Diurétique. Fini le Tour du renouveau et autres passe-passe. Les organisateurs auraient bien du mal à tenir un autre discours sur le dopage, tant les affaires se sont multipliées depuis le début de l'année. A peine Richard Virenque, rescapé du procès Festina, rejoint-il la Domo Farm Frites en tout début de saison que son coéquipier, la star belge Franck Vandenbroucke, est mis en examen début mars pour possession de produits dopants : les policiers belges sont tombés sur des fioles d'EPO dans son frigo. La sanction tombe jeudi dernier, clémente : il ne sera suspendu que 18 mois, dont six ferme. Le zèle des contrôleurs italiens a pris la relève pendant le Tour d'Italie. En mai, Stefano Garzelli, le leader de la Mapei, vainqueur du Giro 2000, est contrôlé positif à la probénicide, un diurétique. La Mapei, qui cesse le sponsoring cycliste l'an prochain, sauve sa place dans le Tour de France en suspendant son coureur sur le champ, tout en jurant ses grands dieux qu'elle n'avait pas prévu de l'aligner sur la Grande Boucle. Puis c'est au tour de Gilberto Simoni, le vainqueur du Giro 2001, de se faire pincer à la cocaïne. Son équipe, la Saeco, avait été choisie entre mille en mai par Jean-Marie Leblanc, le directeur du Tour, pour faire partie des cinq équipes invitées, qui complètent les seize équipes retenues au vu de leur classement UCI.

La direction du Tour a aussitôt récusé l'équipe italienne pour repêcher Jean Delatour, l'équipe française laissée douloureusement sur la touche devant l'afflux de candidats. Manque de bol : Laurent Roux, apprendra-t-on fin juin, venait de se faire pincer aux amphétamines le 29 avril, lors d'un contrôle diligenté hors compétition. Roux avait déjà écopé d'une suspension de six mois en 1999 après un contrôle positif sur la Flèche wallonne. Delatour reste sur le Tour, mais sans son coureur. Vendredi, la Saeco, pénalisée tout entière à cause de Simoni, qu'elle a suspendu, a annoncé qu'elle allait porter plainte contre la Société du Tour. En s'appuyant sur la présence au départ de Jean Delatour, malgré la positivité de Roux. Ce sont également les amphétamines, ce bon vieux produit, qui viennent de faire tomber Jan Ullrich, vainqueur du Tour 1997 (lire page 6). Les Telekom avaient toutefois choisi de longue date de faire le Tour sans leur leader, contraint de subir une opération du genou. Ils devront se passer aussi de Heiko Szonn, positif à l'éphédrine sur la course de la Paix en mai, a-t-on appris le 1er juillet.

L'affaire Paumier. Mauvaise surprise aussi pour AG2R, l'équipe française dont le directeur sportif, Vincent Lavenu, venait de repérer le coureur normand Laurent Paumier, vainqueur cette année de l'étape finale du Midi Libre au col de l'Esperou devant tous les grimpeurs espagnols et Lance Armstrong lui-même, le vainqueur de l'épreuve. Il courait alors sous les couleurs de Saint-Quentin-Oktos, équipe française de deuxième division qui avait accordé l'an dernier au Normand, déjà âgé de 28 ans, son premier contrat professionnel. L'homme devait prendre les couleurs d'AG2R le 1er juillet pour faire le Tour de France. Le 2, il apprend qu'il est positif aux corticoïdes à la suite de son contrôle du 26 mai, au sommet de l'Esperou. Ecarté de l'équipe, il y est remplacé par Thierry Loder.

Toujours dans les équipes françaises, les mauvaises nouvelles n'épargnent même pas la plus grande, le Crédit agricole de Roger Legeay. L'instruction de l'affaire de Perpignan, un trafic de produits dopants dans le milieu amateur, est en effet bouclée après deux années d'enquête. Parmi la vingtaine de personnes mises en examen se trouve un certain docteur Hervé Stoïcheff, le médecin de la grande équipe française, qui sera jugé à la fin de l'année. Stoïcheff avait déjà été sanctionné par le conseil de l'ordre d'Aquitaine en 2000, pour ses soins prodigués aux rugbymen du CA Brive, mais le Crédit agricole lui avait maintenu sa confiance.

Si les trois derniers leaders du Giro, Marco Pantani en tête, suspendu huit mois en juin pour sa prise d'insuline sur le Giro 2001, sont dans le collimateur de la justice, les petites équipes italiennes ne sont pas en reste. Alessio participe ainsi à son premier Tour de France. L'équipe avait embauché Laurent Dufaux, sans employeur après le scandale Festina. Il y a dix jours, son coéquipier Daniele De Paoli s'est fait pincer à la frontière italienne, de retour d'une visite à ses amis sur le Tour de Suisse, avec une cargaison de produits dopants dans le coffre. Suspendu aussitôt de l'équipe, le coureur a mis fin à sa carrière, à 29 ans. Alessio reste toutefois sur le Tour.